Na kraju ovog malog serijala predstavljanja kuglačkih klubova sportaša amatera povodom obilježavanja 100 godina kuglanja u Splitu, na red je došao moguće i najtrofejniji među njima, kuglački klub MERTOJAK.
Kuglački klub MERTOJAK osnovan je 10. siječnja 2006. godine (osnivači Matko Petričević, Branko Bosanac i tvrtka MATKO-PETRIČEVIĆ GRAĐENJE d.o.o.). Odmah po osnivanju na tada postojećoj kuglani SC Mačak počela je škola kuglanja koju je vodio Jakov Šundov, a njezini polaznici, dječaci od 15-16 godina, uključeni su u seniorsko natjecanje III HKL- regije JUG.
Već nakon godine dana Hrvoje Marinović, Pavao Ćubelić, Mate Primorac i Davor Zoković postaju ekipni kadetski prvaci države, a nešto kasnije pridružuje im se i Goran Žubrinić. U narednim godinama, na državnim natjecanjima mlađih uzrasnih kategorija (kadeti, mlađi juniori i juniori) osvojena su sva državna natjecanja u svim uzrastima i kategorijama (ekipno, parovno, pojedinačno), te Hrvoje Marinović postaje i svjetski juniorski prvak uz još 10 osvojenih medalja na Svjetskim prvenstvima a uz postignuti apsolutni svjetski rekord u parovima (Hrvoje Marinović-Pavao Ćubelić).
Jakova Šundova naslijedio je Luka Pezelj koji je postavio temelje sistematskom i suvremenom pristupu kuglačkom sportu, s potom je trenersku palicu preuzeo Davor Zoković. Tijekom sljedećih godina mladi igrači uz pomoć iskusnih Božidara Šarića, Filipa Zelića, Mira Rake i Duška Milanovića iz treće ulaze u drugu ligu regije Jug.
Matko Petričević se povlači sa mjesta predsjednika i iz kluba, a novim predsjednikom 2014. postaje Mladen Vuković, ujedno i igrač koji je u sezoni 2015./16. izravno svojim najboljim nastupom u karijeri na kvalifikacijama za ulazak u prvu HKL u Zagrebu, odveo klub u prvu ligu. U prvenstvu je zauzeto 7. mjesto, od 12 sudionika s tim da je te sezone prva liga smanjena na 10. klubova.
Trenerom postaje Hrvoje Marinović, pa se postupno gradi igrački kadar (kroz klub su prošli ili su i sada u rosteru Paško Dragičević, Nikola Muše, Andrej Kovač, Mihael Grivičić, Igor Šarkezi, Ivan Totić, Alen Kujundžić, Denis Delić, Dimitar Dimitrovski, Ljubomir Budić, Marko Jeličić, Danijel Čuljak, Siniša Papak, Mario Marić, Darko Lozo i Marinko Matić).
Izvranredni sportski rezultati
Već sljedeće sezone (2016./17.) osvojena su sva tri državna prvenstva-ekipno, kup RH i prvenstvo parova (uz osvojeno i treće mjesto), te se nadalje postižu izvanredni sportski rezultati:
Prvaci države i pobjednici Kupa RH 2021, 2022, viceprvaci države (2018., 2019., 2020 i 2023), dva puta uzastopno europski klupski prvaci (Europa kup u Sarajevu 2018., Europa kup u Varaždinu 2019.), četvrti i drugi na svjetskom klupskom prvenstvu (Svjetski kup u Blanskom-Češka 2017. i Otočcu 2021), treći u Ligi prvaka 2020 (u 1/8 finala pobijeđen je prvak Srbije, Partizan iz Beograda sa 7:1 u Splitu i čak 8:0 u Beogradu. U 1/4 finalu u fenomenalnoj igri u Splitu pao je prvak Italije, Neumarkt iz Bolzana (7:1), unatoč tome što u redovima talijanskog prvaka igraju Vilmoš Zavarko, trostruki svjetski pojedinačni prvak, svjetski rekorder te drugi sa pojedinačne svjetske rang liste Tamas Kiss. U polufinalu bolji je bio njemački prvak Zerbst, dok je u utakmici za treće mjesto Mertojak bio bolji od Zaprešića. Mertojak ponavlja izvanredan uspjeh u Ligi prvaka, 2023. plasmanom na Final Four i četvrtim mjestom.
Hrvoje Marinović igrač i trener, je četiri godine zaredom proglašen najboljim kuglačem Hrvatske, a do 2020. osvajač četiri medalje sa pojedinačnih seniorskih svjetskih prvenstava. Treba naravno istaknuti i dvije zlatne medalje i jednu brončanu medalju Mihaela Grivičića sa Svjetskog prvenstva za mlađe juniore (U-18) te zlatnu, srebrnu i brončanu medalju sa Svjetskog prvenstva za juniore (U-23) pa Nikolu Mušu, pojedinačnog prvaka Hrvatske, najboljeg igrača lige i najboljeg igrača Hrvatske za 2020. godinu.
Pored toga što je četiri puta proglašen najuspješnijom ekipom Grada Splita, što je jedinstveni slučaj u povijesti splitskog sporta ( 2017., 2018., 2019. i 2020.), klub je stalno nominiran u izboru za najbolju ekipu Dalmacije u izboru lista Slobodna Dalmacija, dočim je 2019. svoje mjesto našao i u Kući slave-muzeju splitskog sporta. Grad Split dodjeljuje Mertojaku Skupnu nagradu Grada Splita za postignute sportske rezultate u 2019.
Fantastične su 2021. i 2022. godina, vođenje ekipe preuzima Paško Dragičević. Mertojak je dvostruki uzastopni ekipni prvak države i pobjednik Kupa, Marinović i Totić prvaci su države u parovima, Marinović je, nakon tri brončane medalje, pojedinačni prvak države, drugi na svjetskoj pojedinačnoj rang listi i konačno osvaja i seniorsku zlatnu medalju na Svjetskom prvenstvu u disciplini tandem mix sa Natašom Ravnić, suprugom Nikole Muše, dok je Totić treći na pojedinačnom prvenstvu Hrvatske.. Reprezentacija Hrvatske osvaja brončanu medalju na Svjetskom ekipnom prvenstvu, što je prva medalja nakon punih 25 godina sa četiri Mertojakova asa, Marinović, Muše, Totić, Grivičić.
Tajniku kluba, Branku Bosancu dodijeljena životna nagrada, trofej "Mihovil Rađa"
Odlukom Izvršnog odbora Splitskog saveza športova, tajniku kluba, Branku Bosancu dodijeljena je životna nagrada, Trofej „Mihovil Rađa“ za fair play i čestitost u sportu.
Istaknimo i nastup na XXXII SVJETSKOM KUPU-svjetsko klupsko prvenstvo u Otočcu. U konkurenciji četrnaest državnih prvaka, kroz kvalifikacije osvojeno je drugo mjesto i plasman u Ligu prvaka za sezonu 2021/22. U završnici, polufinalu Svjetskog kupa ponovo je pobijeđen prvak Italije, KK Neumarkt-Imperial Life sa 6:2, a u finalu uz dostojan otpor poraz od, u ovom trenutku najbolje svjetske ekipe, SKV Rot-Weis Zerbst 1999. Osvajanjem titule viceprvaka svijeta postignut je najveći klupski uspjeh u dosadašnjoj povijesti kluba.
Skupština Splitsko-dalmatinske županije donijela je odluku o dodjeli Skupne nagrade SDŽ Kuglačkom klubu Mertojak kao najveće priznanje koje Županija može dodijeliti nekom sportskom klubu za postignute rezultate na domaćim i međunarodnim natjecanjima.
Tekuća 2023. godina
U tekućoj 2023, nakon što su klub napustili Marinović i Delić, a Milanović prestaje sa igranjem, osvaja se drugo mjesto u prvenstvu i četvrto u Ligi prvaka (ponovo se u polufinalu ispriječio njemački prvak Zerbst) a slijedi natjecanje za Kup RH, Europa kup te nadajmo se još jedna sezona Lige prvaka. Rijetko dostižan kontinuitet vrhunskih sportskih postignuća. A na obzoru je nova klupska nada, četrnaest godišnji Fran Kovač, reprezentativni potencijal.
A to nije sve. Mertojak ima ono što nitko nema, svoje navijače, svoj Antiteatar. O njima, spomenut ćemo samo ono što su Svjetski prvaci i pobjednici Lige prvaka, Zerbst objavili na svojoj klupskoj stranici:
Hrvatski navijački kamp u subotu je očito imao žezlo u rukama. Uz gitaru, klarinet i tamburu, pratitelji Mertojaka napravili su ludi raspjevani vatromet. Bilo je jednostavno fantastično i navijači Zerbsta nisu imali šanse protiv toga. Samo su morali pjevati i namignuti. Ovakvi trenuci postoje samo u sportu. Srce kuca brže dok su svi navijači u dvorani pjevali zajedno i stvorili savršenu pozadinu. "To je bilo impresivno i nije nas ostavilo hladnim ni na stazi", priznali su igrači Zerbstera.