Deset godina Hrvatska nije izgubila u kvalifikacijama dvije utakmice zaredom. Tad je, u borbi za Mundijal u Brazilu, na Maksimiru slavila Belgija, a onda u Glasgowu Škotska. Igor Štimac dobio je otkaz u avionu, a "vatrene" na SP odveo Niko Kovač. Sad opet zvone zvona za uzbunu, selekcija Zlatka Dalića je, nakon Turske u Osijeku, pala i protiv Walesa u Cardiffu (2-1), koji je prvi put pobijedio Hrvatsku u osmoj međusobnoj utakmici.
Kako se Hrvatska može plasirati na Euro?
Hrvatskoj je sad "pod mus" pobjeda u Latviji na Dan sjećanja na žrtvu Vukovara, 18. studenog od 18 sati, a pobijedi li i Armeniju u zadnjem kolu tri dana poslije na Maksimiru, vrlo vjerojatno će sa 16 bodova osigurati plasman u Njemačku. Ako Wales ne pobijedi u Armeniji, a potom pobijedi Tursku, kvalifikacije bi Hrvatska završila kao vodeća u skupini.
Najbolniji scenarij
Nakon dva poraza u nizu više ne ovisimo sami o sebi pa valja spomenuti i scenarij po kojem završava treća i s dvije pobjede. To će se dogoditi samo ako Wales pobijedi u obje svoje utakmice, u Armeniji i protiv Turske kod kuće. Tad bi se zatvorio krug s tri reprezentacije s po 16 bodova u kojem bi se gledao međusobni omjer između Hrvatske, Turske i Walesa, gdje bi Velšani bili prvi, Turci drugi, a "vatreni" treći.
Možemo li proći s četiri boda?
Da, postoji i ta opcija (pobjeda u Latviji i remi s Armenijom). No i tad bismo ovisili o drugim rezultatima. Ako Wales izgubi kod Armenije, Hrvatska bi i s 14 bodova prošla skupinu kao drugoplasirana.
A što ako budemo treći?
Jedina dobra vijest u cijeloj ovoj situaciji je da "vatreni" imaju osiguran play-off u ožujku ako ne završe skupinu na jednom od prva dva mjesta. Naime, zbog izvrsnih rezultata u Ligi nacija, gdje su osvojili skupinu pa potom izgubili u finalu, imaju sigurnosnu mrežu za slučaj debakla. Tad bi igrali dvije utakmice (polufinale i finale, domaćina odlučuje ždrijeb) protiv drugih reprezentacija iz Lige A koje nisu prošle. Odnosno, u slučaju da takvih nema, ždrijeb bi se popunjavao selekcijama iz Lige B.
Kako se određuju nositelji?
Pet najboljih prvoplasiranih (gdje Hrvatska više ne može biti) zauzet će prvi bubanj uz domaćina Njemačku, a ostali će u drugi bubanj, kao i najbolja drugoplasirana reprezentacija. Tri najlošija drugoplasirana idu u zadnju jakosnu skupinu, kao i tri reprezentacije koje se plasiraju putem play-offa, javljaju 24 sata.
Kakav je raspored do kraja kvalifikacija?
- Armenija - Wales (18. studenog, Erevan, 15 sati)
- Latvija - Hrvatska (18. studenog, Riga, 18 sati)
- Hrvatska - Armenija (21. studenog, Maksimir, 20.45)
- Wales - Turska (21. studenog, Cardiff, 20.45)