[S]tipe Balajić - ostavio je trag veliki trag u Hajduku, ali najveći uspjeh ostvario je u slovenskom Mariboru, gdje su njegov dres s brojem (19) umirovili u znak zahvale što je napravio za klub. Uz to sve to je jedini umirovljeni broj od strane kluba, dok se Balajić oprostio 2005. godine od nogometa, na prijateljskoj utakmici Maribora i Hajduka.
Ovo je njegova nogometna priča.
Od Sinja do Zadra
Prva sezona HNL prvenstva odigrana 1992. godine - Balajić je igrao za NK Zadar, mada je svoju nogometnu karijeru započeo u svom rodnom Sinju igrajući za "plavog stroja" Junaka iz Sinja.
Svoju prvu HNL utakmicu odigrao je u 1.kolu na gostovanju kod Dubrovnika gdje je upisao prvu pobjedu i pronašao se u početnom sastavu. Svoj prvi pogodak zabio je HAŠK-u Građanskom (današnjem Dinamu Zagreb) u 14. kolu prvenstva u 23. minuti susreta, dok su Zadrani "pali" u zadnjim minutama susreta (1-1).
Balajić je odigrao cijelu sezonu za Zadar, ali jedna utakmica ostavila je nekako "trag" u zadnjem kolu prvenstva.
U 22. kolu na Zadarskim "Stanovima" gostovao je Inker Zaprešić, koji je poslije osvojio prvi Hrvatski nogometni kup - ali ova utakmica ostavila je jedan značaj jer su gosti iz Zaprešića imali na poluvremenu vodstvo od (0-3) - dok su domaći Zadrani u drugom poluvremenu okrenuli potpuno utakmicu na finalnih (4-3).
Sada ide zaboravljeni epilog utakmice, gdje je direktor Zadra s dvadesetak osoba na poluvremenu utakmice prijetio gostima i sucima : "Sve ćemo vas pobit. Niko neće izać živ odavde - ako ne pobijedimo".
Pri tome su fizički napadnuti igrači: Preković, Pavić i Omrčen-Čeko, trener Ilija Lončarević i suci Laptalo i Kukić, dok je prema izjavi Bacingera - Jurjević prema njemu uperio pištolj.
Zadar je prvenstvo završio na 10. mjestu, dva mjesta ispred Dubrovnika i zadnjeg Šibenika.
111 nastupa za Hajduk
Nakon Zadra - Balajić je pronašao dom u Splitu gdje je igrajući za Hajduk zabilježio 111 nastupa i postigavši 20 pogodaka.
No, u prvoj sezoni za Hajduk upisao je (20) odigranih susreta , te jedan ligaški pogodak u 3.kolu prvenstva odigranom (06.09.92) i to protiv Zadra (5-1). Balajić je debitirao za Hajduk u Superkupu Hrvatske gdje je ušao kao zamjena umjesto Andrijaševića - taj spomenuti Superkup je osvojio igrajući protiv spomenutog Inker Zaprešića, također nije to bio jedini trofej u sezoni - pošto je HAŠK- Croatia Zagreb okrunio se naslovom prvaka države, Balajić i Hajduk su jurišali na "Rabuzinovo sunce".
Stipe Balajić je upisao (7) nastupa u kup natjecanju i pritom zabio jedan pogodak u polufinalnom susretu odigranom (21.04.93) - gdje je Hajduk slavio u prvoj utakmici protiv Zadra (2-0). Tako da je kup Hrvatske s Hajdukom njegov drugi trofej u seniorskom nogometu.
Sezonu '93/94. - Balajić je u kupu Hrvatske upisao (6) nastupa i jedan pogodak, Hajduk je ispao od Rijeke u polufinalu zbog gola u gostima (3-3) dok je na utakmici zabio Balajić. Prvo prvenstvo ipak je urodilo plodom za Balajića, gdje je odigrao (20) utakmica i zabio (5) pogodaka uz to upisao se u rekord HNL prvenstva.
Svoj prvi pogodak u sezoni zabio je u remiju protiv Dubrovnika (1-1, 28.08.93), dok je svoj drugi pogodak čekao do Prosinca i 17.kola u pobjedi nad Dubravom (3-4).
32. kolo Hajduk je deklasirao Radnika iz Velike Gorice (10-0) - dok je Balajić toga (05.06.94) zabio dva pogotka na utakmici, te je tri dana nakon zabio svoj peti u porazu od Rijeke (2-1) - ali opet s jednim bodom razlike više od Zagreba osvaja naslov prvaka Hrvatske, uz to pridodao je još jedan osvojeni Superkup Hrvatske gdje je nastupio u obje utakmice protiv Croatije.
Hajdukova sezona s najvećom krunom ona '94/95. - za Balajića je ostavila žal jer svakako je bio dio momčadi gdje je sakupio (5) nastupa i dva pogotka u kupu protiv Gospića (5-0) - ali on je morao pronaći novi-stari dom u Zadru gdje je odigrao svoj povratnički debi u velikom porazu od Osijeka (5-1), te kolo nakon toga kod kuće uzimaju bod Hajduku (1-1). Balajić je za Zadar postigao tri pogotka i to prvo dva kola zaredom: Zadar - Belišće (3-2, gol za vodstvo) i u porazu od Primorca iz Stobreča (3-1, gol za 1-1).
Odlazak u Istru
Svoj zadnji pogodak je zabio u zadnjem kolu prvenstva protiv Neretve (2-0), ali Zadru nije bila dovoljna ta pobjeda za ostanak u najelitnijem prvenstvu Hrvatskog nogometa - pa je Balajić iduću sezonu pronašao svoje mjesto u Puli, gdje su ga čekali također bivši suigrači iz Hajduka.
"Balajin" debi za Istru odigrao se (13.08.95) kod kuće protiv Cibalije (0-0) u prvom kolu prvenstva sezone 9'5/96. godine.
Istra je svoju prvu pobjedu ostvarila minimalnim rezultatom (1-0) protiv Croatije Zagreb (10.09.95) - no utakmica odigrana u 18.kolu prvenstva Istra je hvatala priključak za borbu, dok gosti iz Splita su hvatali prvo mjesto. Trener Istre Ivica Kalinić nadao se barem bodu, ali ostvario je veliku pobjedu uz našeg junaka koji je prema riječima jednog tadašnjeg suigrača : "prokopa teren trčanjem".
Hajdukova zvijezda Mass Sarr zaradio je crveni karton, ali Hajduk je stvarao šanse na utakmici i onda kazneni udarac, bivši Hajdukovac na vratima Istre - Sandro Tomić brani jedanaesterac, dok treći pogodak zabija također bivši Hajdukovac Tonći Martić. Tako je Istra u sezoni pobijedila dva najjača kluba te sezone.
Balajić je postigao tu sezonu dva pogotka protiv Segeste i Inkera u Ligi za ostanak, nakon toga iduću sezonu zabija svoj zadnji za Istru, pogađate protiv koga - Hajduka...
Status legende u Mariboru
Nakon Istre u sezoni 96/97 promijenio je nogometnu sredinu, igrajući za NK Šibenik gdje je debitirao u 19.kolu protiv Mladosti (2-1), a svoja dva pogotka u (13) nastupa zabio je protiv : Cibalije (5-0) i u porazu od Inkera (2-1).
Nakon Šibenika odlazi u slovenski Maribor, gdje je stekao status legende kluba - što su mu Slovenci uzvratili umirovivši njegov broj (19) na dresu.
Sada uz brojne naslove prvaka i osvojene kupove Slovenije uz trenerskog trojca: Prašnikar, Šušak i Kek - Balajić je za samu povijest Maribora igrao UEFA Ligu prvaka, naravno gdje je zabijao u vrlo važnim utakmicama - pa sada idemo nekim kronološkim redom.
Sezona 98/99 - Svoju prvu europsku utakmicu i pogodak postigao je protiv Kaunasa, dok idući protivnik dolazio je s "mega" zvijezdom trenerom Bobby Robsonom koji je vodio Nizozemski PSV, a tadašnji mladi napadač bio je jedan jedini - Ruud van Nistelrooy. Maribor je prvu utakmicu kod kuće pokazao "zube" te je slavio s rezultatom (2-1), dok na uzvratu na najveću žalost Balajić i Maribor padaju u produžetku od "mega-zvijezda" PSV-a.
Sezona 99/00 - u kvalifikacijama za Ligu prvaka Maribor je kod kuće deklasirao belgijski Genk (5-1), prvi pogodak na susretu zabio je Balajić. Dok na gostovanju prolaze s tri pogotka u svojoj mreži, ali sljedeći protivnik im je bio francuski Lyon.
Slovenski prvak slavio je u oba susreta, kod kuće u pobjedi od (2-0) Balajić zabija vrataru Coupetu za konačno slavlje.
Nakon toga igrali su grupnu fazu protiv: Dinamo Kieva kojima je Balajić također zabio i protiv kojega su slavili već u prvom kolu, bod su uzeli Njemačkom Bayeru - dok tada prejaki Lazio ih je pobijedio u oba susreta.
Svoj zadnji pogodak u Ligi prvaka zabio je starom znancu - Dinamu iz Zagreba, ali zagrebački "modri" su ipak su prošli Maribor dalje (1-1, 2-1).
U odigranih 230 utakmica za Maribor i postignutih 37 pogodaka, Balajić se oprostio u prijateljskoj utakmici protiv Hajduka - gdje je odigrao 19 minuta susreta, nakon toga Slovenski klub je povukao njegov broj koji je do tada bio jedini umirovljeni broj, a danas društvo mu prave : vratar Jasmin Handanović i Marcos Tavares.
Do idućeg čitanja, za kraj bih citirao Vedrana Očašića: "Svima vama koji ste bolesni, želim da što prije ozdravite, posebice maloj djeci".
Za neke moje starije priče vi koji ste voljni pogledati zapratite nas na Instagramu.
